Mutusin baca trilogi dengan setting negara bagian Georgia di US. Dari dulu penasaran sama kehidupan di Georgia gara-gara denger lagunya John Mayer, “Why Georgia?” yang menyayat hati.

Sweetness, kota kecil (kalau di Indonesia semacam dusun kali ya?) di Georgia, 10 tahun yang lalu luluh lantak dihantam angin tornado. Semua warga pindah ke kota terdekat dan Sweetness pun berubah jadi kota mati.

Tiga bersaudara Amstrong dengan backround militer, memutuskan pulang untuk membangun kembali kampung halamannya. Dibantu kucuran dana dari pemerintah, Marcus, Kendall, dan Porter mendatangkan banyak pekerja kontruksi.

Kota mati pun perlahan hidup, sayangnya 95% isinya pria, tidak ada wanita dan anak-anak. Satu-satunya cara menambah jumlah populasi adalah dengan mendatangkan warga baru.

Jadi inget program transmigrasi pemerintah untuk keluarga yang bersedia disubsidi dan pindah ke lahan baru yang kosong di luar pulau. Bedanya kalau di novel ini, khusus wanita dengan skill tertentu yang dibutuhkan kota Sweetness, seperti dokter, guru, chef, dan sebagainya.

Porter, anak bungsu dari 3 bersaudara memasang iklan bagi wanita yang bersedia memulai hidup baru di kota ‘baru’. Namun berbulan-bulan tak ada respon.

Hingga suatu hari saat Porter memanjat menara air, dari kejauhan ia melihat arak-arakan kendaraan masuk ke kotanya. Saking senangnya, Porter turun menara tergesa-gesa lalu kehilangan keseimbangan hingga jatuh.

Salah satu diantara rombongan wanita tersebut ada Nikki, dokter muda yang imut, sigap menolong Porter yang patah kakinya.

Porter yang lama tak disentuh wanita, mendadak norak mengeluarkan jurus rayuan gombal saat Nikki membalut kakinya. Karakter Porter yang konyol dan ngalem (anak bungsu banget!) membuat Nikki menjadi risih.

Nikki memutuskan untuk bergabung dengan rombongan di detik terakhir, setelah mengetahui tunangannya selingkuh. Betapa kecewanya ia gegabah mengambil keputusan. setelah melihat Sweetness yang masih amburadul (mendingan IKN deh). Ditambah lagi air panas yang terbatas dan sinyal telekomunikasi yang payah membuat Nikki makin stres.

Tuh kan, jadi pas sama lagunya John Mayer, yang liriknya mempertanyakan, apakah keputusan besar yang diambilnya untuk tinggal di Georgia, sudah benar atau malah salah.

John Mayer menulis lagu “Why Georgia?” berdasarkan pengalaman pribadinya saat pindah ke Atlanta, Georgia, setelah drop out dari Berklee College of Music.

Balik ke novel.

Nikki ternyata satu-satunya dokter di Sweetness, warga membutuhkannya. Jadi sembari menanti kehadiran dokter berikutnya, Nikki mencoba beradaptasi dengan tempat baru. Dibantu Porter yang kocak, Nikki perlahan menikmati indahnya alam Sweetness sembari mengobati luka hatinya.

Saat Nikki dan Porter mullai dekat, dokter yang dinanti datang. Nikki harus memutuskan langkah yang harus dipilih, balik atau menetap.

Don’t judge a book by its cover, karena sampul dan isinya bertolak belakang. 100% saya yakin, si pembuat cover belum baca isi bukunya.

Tokoh utamanya pria dewasa 30-an, blasteran Indian dan Italy (ga kebayang cakepnya gimana), berambut hitam dan panjang. Sementara covernya beda banget, udah gitu kaga ada kharismanya juga. Kalau saya jadi penulisnya pasti ngambek dibikinin cover kayak gini sama penerbitnya.

Jujur aja, ceritanya terlalu banyak plot hole, untungnya terselamatkan oleh selipan pengetahuan tipis-tipis tentang geografi, sejarah, dan budaya suku Indian di Montana. Ga nyangka kalau saya belajar dari novel roman picisan gini, yang bikin saya teringat dan pengen nonton lagi film lawasnya Kevin Costner, yang judulnya Dance With Wolve.

Ceritanya sederhana aja sih. Callie Walker, penulis roman, mobilnya mengalami kecelakaan dalam perjalanan ke Montana. Cade Kills Thunder (bagus juga namanya ya)

yang kebetulan melintas dengan traktornya menolong dan membawa Callie ke rumah peternakannya.

Jacob, kakek Cade rupanya pembaca novel Callie. Dengan sigap ia berupaya menjodoh-jodohkan Cade demgan Callie. Plus ditambah embel-embel, “Aku bermimpi akan datang seorang wanita untukmu, Cade.” Bisa aje si mbah ini. Kakeknya yang orang Indian asli percaya bahwa mimpi adalah pesan dari Roh Agung.

Di buku ini saya juga baru tahu tentang dewa-dewa suku Indian, sampai cara berdoanya. Kalau orang Indian punya keinginan, tinggal membisikkan doa ke burung Elang lalu diterbangkan ke langit untuk disampaikan ke Roh Agung.

Berhubung mobil Callie masih diservis, ia sementara menumpang di rumah Cade. Untuk mengisi waktu, Callie menyelami kehidupan cowboy dan ternak-ternaknya, bahkan Cade berinisiatif menjadi guide dadakan tempat bersejarah untuk riset novel Callie berikutnya. Keakraban mereka sampai membuat Cade yang super sibuk, dengan suka rela mengantarkan Callie keluar kota untuk mengikuti konferensi penulis.

Waktu pun berlalu, mobil udah keluar bengkel, Callie kudu balik ke New York. Namun cinta yang mulai bersemi membuat perpisahan tersebut jadi berat. Cade lalu menawarkan Callie untuk tinggal bersama. “Tanpa pernikahan?”, Callie menjawab sinis. “Ciyus lo? Gue mah ogah. Bye!”

Sepeninggal Callie, Cade limbung. Bisakah Cade yang alergi sama komitmen ini berubah pikiran? Ending gampang ditebak.

Bintang 1/5 untuk plot hole yang ngeselin.Bintang 4/5 untuk pengetahuan yang terselip disana-sini.

Bintang 4/5 untuk pengetahuan yang terselip disana-sini.

Eric Danovan, pemilik bar yang kaku dan dingin tiba-tiba bikin geger seisi karyawan bar, saat dilabrak wanita cantik dan seksi. Bagi kedua adiknya, Tessa dan Jamie, momen tersebut sungguh langka. Kakak sulung mereka yg super sibuk ngurusin bar dan tempat penyulingan bir, diam-diam punya kehidupan asmara? Really?

Beth, cewek yang ngamuk berat itu baru menyadari bahwa ia dibohongi oleh ‘Jamie Danovan’ gadungan alias Eric.

6 bulan yang lalu, Beth dan ‘Jamie’ berkenalan saat mengikuti pameran dagang dan berakhir dengan one night stand. Mereka sepakat tidak akan bertemu lagi, namun malam yang berkesan itu membuat Beth berbulan-bulan tak bisa melupakan ‘Jamie’. Saking kangennya, Beth kepo mencari foto ‘Jamie’ di internet.

Alangkah kagetnya ketika Beth mengetahui foto Jamie Danovan yang tersebar di internet bukanlah pria yang bersamanya malam itu. Beth bergegas datang ke Donovan Brothers Brewery untuk bertemu Jamie yang asli dan menanyakan siapa yang jaga stan pameran dagang 6 bulan yang lalu selain Jamie.

Jamie pun memanggil Eric. Si Jamie gadungan pun muncul dan terkejut melihat Beth. Wadidaww. Tidak hanya Beth yang marah, Jamie pun tak terima namanya dipakai Eric untuk berbuat tak senonoh.

Seru banget buku ke tiga ini. Setelah penasaran dengan tokoh Eric yang menyebalkan di buku-buku sebelumnya, di buku ini saya jadi memahami sosok Eric yang kadang lelah hidup lurus-lurus aja dan pengen sedikit liar tanpa diketahui adik-adiknya.

Eric masih berusia 24 tahun ketika orang tuanya meninggal dalam kecelakaan mobil. Lalu dibebani tanggung jawab meneruskan pabrik bir ortunya, serta merawat Tessa (Buku 1) dan Jamie (Buku 2) yang masih remaja.

Sama seperti Beth, semenjak one night stand, Eric pun tak bisa melupakan Beth. Baginya wanita tersebut memikat hati Eric sejak pandangan pertama.

Beth bekerja sebagai manager di toko mainan dewasa. Tempat kerjanya yang tidak biasa membuat orang menilainya sebagai petualang seks, padahal sebenarnya dia biasa-biasa aja.

Tessa dan Jamie yang akhirnya mengetahui pekerjaan Beth, sering menggoda Eric dengan tatapan kagum dan cengiran yang bikin Eric salting. Menghibur sekali baca novel ini. Pencitraan Eric di dua buku sebelumnya sebagai pria yang lurus dan lempeng, buyar deh hahaha.

Alur ceritanya menarik. Eric dan Beth memiliki masa lalu yang selalu menghantui. Butuh waktu lama bagi mereka untuk menyadari bahwa kebersamaan mereka membuat beban yang dipiku, perlahan terangkat dari pundak mereka.

*

Buku trilogi ini sebaiknya dibaca secara berurutan karena alur ceritanya nyambung. Beruntung saya membaca urut, jadi nggak kena spoiler.

Setelah puas baca buku pertama seri Donovan Brothers Brewery, langsung gercep baca buku yang kedua. Boljug nih tulisannya Victoria Dahl. Ringan dan alurnya enak diikuti. Cerita di buku kedua ini tentang Jamie Danovan, pria 29 tahun, pemilik sekaligus bartender Donovan Brothers Brewery yang gaul.

Dibalik penampilannya yang ceria dan positive vibe, si anak tengah dari 3 bersaudara ini menyembunyikan minder dan sakit hatinya. Eric, kakak sulungnya, seringkali menilai Jamie tak bisa dipercaya, kurang bertanggung jawab, dan sering bikin ulah. Dalam hatinya, Jamie ingin Eric menghargai kontribusinya.

Jamie punya ide untuk memajukan bisnis penyulingan bir warisan ortu. Namun untuk mengajukan proposal ke dua saudaranya, ia perlu ilmu yang mumpuni. Maka secara diam-diam tanpa diketahui kakak dan adiknya, ia mendaftar kuliah singkat bisnis yang dibuka untuk profesional selama musim panas.

Tak disangka dosen yang mengajar adalah Olivia Bishop, anggota klub buku yang komunitasnya semalam abis nongkrong bareng di bar milik Jamie dan saudaranya.

Saat itu, Jamie yang tampan digodain mulu sama rombongan cewek-cewek tersebut, cuma Olivia yang senyam-senyum doang menyimak rayuan mereka. Rupanya gaya coolnya Olivia diam-diam memikat hati Jamie.

Dasar playboy, kelar kuliah Jamie nyamperin Olivia untuk ngajak jalan, toh semalem udah kenalan di bar. Tentu saja langsung ditolak Olivia dong, tidak profesional kalau dosen jalan dengan mahasiswa.

Namun di hari itu Olivia berubah pikiran. Dia baru ingat bahwa rektor universitas mengundangnya ke pesta. Mantan suaminya (yang juga dosen) pasti datang bersama mahasiswi selingkuhannya dulu. Akhirnya Olivia setuju mengajak Jamie.

Kelar pesta, mereka ngobrol banyak dalam perjalanan pulang di mobil, lalu sepakat bertukar ilmu.

Olivia yang gagal dalam pernikahannya, dibilang mantan suaminya gak asik, terlalu kuper dan serius. Jadi dia ingin berguru pada Jamie yang supel, keren, dan asik. Sebaliknya Jamie berguru gimana caranya mengembangkan penyulingan bir dan bar, menjadi bisnis restoran.

Saya lebih suka buku kedua ini daripada yang pertama. Jamie dan Olivia pasangan yang pas. Chemistrynya kuat dan punya perbedaan sifat yang saling melengkapi.

Kedekatan mereka berdua yang awalnya sekedar bertukar ilmu, ternyata mengubah cara pandang hidup yang baru.

Olivia mulai bisa menikmati hidup dan belajar untuk bersenang-senang. Dia juga mulai menyadari hambatannya dalam karier yang tidak dia sukai.

Sedangkan Jamie akhirnya bisa membuktikan pada dua saudaranya bahwa betapa salahnya mereka menilai Jamie sebagai pria yang tak bertanggung jawab dan lebih suka bersenang-senang daripada tumbuh dewasa.

Bintang 4/5

Baiklah, lanjut buku terakhir tentang Eric, anak sulung yang garing, serius, dan tak punya waktu buat cinta-cintaan.

Gadis baik-baik apaan, judul buku yang menipu, lha wong kelakuannya cegil gitu haha. Novelnya ringan dan lumayan kocak. Buku pertama dari seri 3 bersaudara Danovan, yang menceritakan Tesa Danovan, cewek bungsu yang ceria.

Saat pagi buta, Jamie, kakak tengah menelpon Tesa dan Eric, kakak sulungnya untuk segera datang ke pabrik bir warisan orangtua mereka kerampokan.

Tak lama polisi datang, disusul 2 detektif, Luke Asher dan partnernya, Simone Parker yang sedang hamil besar.

Luke yang dulu satu kampus dengan Jamie menyapanya. Mereka cowok buaya yang satu circle dan sering datang ke pesta-pesta mahasiswa.

Ketika Luke menatap Tesa tak berkedip, Jamie menegurnya. “Hei, jaga tatapanmu, itu adikku.”

Namanya juga detektif buaya, teguran itu seperti angin lewat.

Begitu juga dengan Tesa, dia tak mengira bahwa temen masnya yang dulu sering main ke rumah, kini terlihat makin mempesona.

Dengan reputasi Luke yang duda cerai meninggalkan istrinya saat kanker, plus gosip dia menghamili Simone, partner kerjanya, lengkap sudah ke-red flag-an Luke.

Tentu saja Jamie dan Eric tak rela adik perempuannya dekat dengan cowok ga beres kayak gitu.

Tapi ternyata kasus perampokan tersebut makin mendekatkan Luke dan Tesa. Sampai suatu malam Eric memergoki mereka dinner berdua. Eric ngamuk berat. Saat tak ada Tesa, Eric menyuruh Luke menjauhinya.

“Why?”

“Karena dia gadis baik-baik. Masih suci dan belum ternoda.”

Duerr. Bagai disambar petir Luke berjanji akan menjauhinya. Tapi tidak semudah itu kalau Tesa masih ngider melulu di deket Luke.

Kuatkah Luke menjaga iman? Ending bisa ketebak dengan mudah.

Karakter Tesa ini rada nyebelin. Sok ngatur kakak-kakaknya, bahkan dibelakang mereka, Tesa bikin kesepakatan dengan calon rekan bisnis, yang akhirnya kacau balau dan bikin Eric ngamuk berat.

Perdana baca tulisannya Victoria Dahl dan ternyata saya suka. Karakter Jamie yang tengil dan Eric yang serius bikin saya penasaran untuk baca buku kedua dan ketiga.