Ebook yang sama baca ini sekilas mengingatkan saya pada film Serendipity, cuma lebih dalem. Dalem banget sampai kelelep.

Cerita dibuka dengan pertemuan Rooney dan Jack di tempat jasa print brosur. Sembari menunggu hasil print, mereka kenalan lalu ngobrol basa-basi.

Malemnya eh, tanpa sengaja ketemu lagi saat menghadiri acara perayaan Imlek di sebuah gallery. Dari situ mereka lanjut ngobrol dan jalan kaki menyusuri Manhattan.

Saat mampir untuk nongkrong dan makan malam di kedai makan China, Rooney dan Jack yang berdarah China – Amerika membahas tentang latar belakang budaya mereka, dan ujung-ujungnya iseng bahas ketidak-sengajaan mereka ketemu 2x.

Rooney merupakan wanita romantis yang punya keyakinan terhadap legenda kuno China tentang Red String Theory. Bahwa setiap belahan jiwa terhubung satu sama lain oleh tali merah yang tak terlihat. “Jangan-jangan kita belahan jiwa?”

Jack, pria yang berpikir logis, cuma tertawa dan nggak percaya gitu-gituan. Terlalu dini untuk menyimpulkan itu, lagipula itu mah ilmu kuno.

Rooney percaya pada takdir. Jack percaya pada pilihan. Begitulah. Namun deg-deg serr diantara mereka berdua membuat berpikir dalam hati, “Jangan sampai lepas deh yang satu ini.”

Saat hendak berpisah, ponsel milik Jack sudah lowbatt dan akhirnya mati. Waduh. Namun ia berinisiatif untuk memberikan nomor ponselnya ke Rooney dan berjanji akan segera menghubungi Rooney, kalau ponselnya udah nyala.

Sampai hotel, Jack segera mencharge dan menyalakan, namun ternyata tidak ada missed call. Sedih dong.

Dua hari setelah pertemuan itu Rooney yang gelisah menunggu, akhirnya berinisiatif untuk telpon duluan. Rupanya nomor yang diberikan itu salah ketik, jadi salah sambung deh.

Sialnya mereka hanya bertukar nama pendek, tidak berbagi akun medsos dan tidak membicarakan profesi sama sekali. Jadi ya kaga bisa dikepoin lewat internet saking minimnya data.

Rooney yang percaya pada takdir, hanya bisa pasrah dan berpikir, “Ya udahlah kalau jodoh mah bakal terhubung lagi.”

Bulan berlalu, di tempat kerjanya, Jack ditunjuk sebagai penanggung jawab proyek NASA untuk promosi dengan menggandeng seniman muda yang belum banyak dikenal.

Setelah mengubek-ubek internet, ia menemukan karya seniman misterius yang tidak pernah menunjukkan wajah dan jati diri sebenarnya. Nama aslinya pun tidak diketahui, seniman tersebut hanya menyebutkan nama Red String Girl.

Jack termenung, namanya sekilas mengingatkan ia pada Rooney tentang Red String Theory yang konyol itu. Apa kabarnya ya si Rooney?

Akhirnya setelah mengamati karya-karyanya, dengan mantap ia memilih Red String Girl untuk bekerja sama.

Setelah email-email-an, Jack dan Red String Girl bikin janji pertemuan untuk tanda tangan kontrak dan sebagainya.

Betapa terkejutnya mereka berdua ketika bertemu kembali. Red String Girl ternyata si Rooney !!

Nah lho, mereka pun happy. Rooney bilang ini takdir, sementara Jack bilang bahwa ini pilihan. Berdua mereka kembali debat kusir deh.

Dan seterusnya. Dan seterusnya.

Lagi males nulis review saya. Intinya ya oke aja sih untuk dibaca, ceritanya ringan dan membuat saya mencari tahu lebih lanjut tentang red string theory.

Rooney yang percaya pada takdir dan Jack yang percaya pada pilihan, pada akhir cerita mereka menyelaraskan keyakinan mereka dan jadian deh.

Bintang 2/5

Saya yakin Gramedia tidak mungkin mau repot-repot menerjemahkan sampai 10 buku kalau ceritanya tidak oke. Jadi saya putuskan untuk berburu serial Whiskey Creek yang jumlahnya 10 buku ini dari berbagai toko buku online.

Biar praktis saya review 10 buku sekalian disini, daripada saya review satu persatu.

Sebetulnya model cerita buku Harlequin macam-macam, namun saya lebih suka memilih kisah orang-orang yang tinggalnya di kota kecil gitu deh dibanding kehidupan metropolitan yang melelahkan dan penuh ambisi. Lagipula saya lagi mood baca hiburan ringan yang memberikan kedamaian dan rekreasi tipis-tipis seusai lelah pulang kerja.

Seri Whiskey Creek ini menceritakan 8 orang sahabat di Whiskey Creek, sebuah kota kecil di US. Di tiap bukunya dikisahkan cerita cinta masing-masing tokoh.

Yang menarik dari 10 buku yang tuntas saya baca, Brenda Novak menawarkan formula yang berbeda-beda, walau kisahnya klise khas novel romance pada umumnya,

10 buku mungkin serasa nonton 10 season drama romance di Netflix kali ya. Moga-moga suatu hari nanti ada seriesnya.

1. When Lightning Strikes (Awal Baru Bersamamu)
Demi menyelamatkan perusahaan humas dan citra artis kliennya yang buruk, Gail mengatur siasat pernikahan kontrak 2 tahun dengan artis pria Simon O’Neal.

Supaya tidak dikuntit paparazi melulu, Gail dan Simon menyepi sementara di kota asal Gail sampai berita buruk di media mereda.

Kedekatan mereka berdua yang awalnya profesional, lama-lama menjadi kabur dan menimbulkan rasa suka. Klasik yaa..

2. When Snow Falls (Ketika Salju Turun)
Dylan pemuda berandalan diam-diam tertarik dengan Cheyenne, gadis cantik yang pendiam dan polos.

Sayangnya Cheyenne bertahun-tahun menyimpan perasaan pada seseorang dan tidak berani mengungkapkan perasaannya.

Sampai suatu hari Cheyenne bertemu Dylan di taman dan mengobrol, Cheyenne merasakan perasaan yang berbeda dari Dylan.

3. When Summer Comes (Menjelang Musim Panas)
Suatu malam motor Levi mogok dan membuatnya terpaksa mengetuk rumah terdekat untuk bermalam.

Levi yang lama menduda ditinggal mati istrinya, jatuh cinta dengan Callie, pemilik rumah, saat pertama melihatnya.

Sayangnya Callie tidak antusias dengan kehidupan asmara sejak divonis penyakitnya, baginya kehadiran Levi tidak penting.

Levi yang pernah ditinggal mati istrinya, ragu untuk mendekati Callie. Levi takut kehilangan orang yang ia cintai untuk kedua kalinya.

4. Home To Whiskey Creek (Kembali ke Whiskey Creek)
Ketika pesta kelulusan SMA, Adelaide diperkosa oleh 5 siswa SMA. Saat itu Adelaide terlalu takut untuk melapor, yang bisa ia lakukan hanyalah hengkang selamanya dari Whiskey Creek.

Kini neneknya semakin tua, Adelaide pun terpaksa kembali untuk menemani neneknya.

Suatu malam saat terjatuh ke lubang sumur, Noah menolongnya. Mereka pun menjadi dekat. Adelaide yang selalu teringat traumanya, selalu gelisah setiap Noah mendekatinya, karena saudara kembar Noah yang sudah meninggal merupakan salah satu pemerkosa Adelaide.

5. Take Me Home For Christmas (Meraih Bahagia Bersamamu)
Setelah Ted patah hati ditinggal nikah oleh Sophia, setiap kali mereka bertemu Ted selalu bersikap memusuhinya.

Sampai kemudian suami Sophia ditemukan tewas dan Sophia ditinggalkan setumpuk tagihan dan hutang. Ted yang diam-diam masih mencintainya, menolong dan menawarkan pekerjaan untuk Sophia

6. Come Home To Me (Pulanglah Kepadaku)
Setelah 2 tahun menghilang, Presley kembali ke Whiskey Creek bersama bayinya. Ia ingin menata hidupnya kembali dan tinggal lebih dekat dengan adiknya.

Hanya saja yang membuatnya gelisah, Aaron, lelaki yang menghamilinya masih tinggal di Whiskey Creek. Presley bertekad menyimpan rahasia selamanya agar Aaron tidak tahu bahwa itu anaknya.

7. The Heart of Christmas (Kaulah Hadiah Terindah)
Penginapan yang dikelola Eve suatu hari kedatangan tamu seorang pria misterius yang tampan. Eve tertarik padanya, namun masa lalu pria itu mengancam merusak impian Eve akan pernikahan.

8. This Heart Of Mine (Dari Lubuk Hati)
Ketika SMA Phonix hamil sebelum putus dengan Riley. Ia pun emosi saat tahu Riley punya pacar baru. Phoenix pun menabrak siswi SMA tersebut hingga tewas dan berujung masuk penjara.

Saat melahirkan, bayi tersebut dirawat Riley dan keluarganya.

Tahun pun berlalu, setelah Phoenix keluar dari penjara, ia menemui anak lelakinya yang sudah berumur 15 tahun. Riley dan Phoenix berupaya melupakan hubungan cinta monyet di masa lalu, namun komunikasi menyangkut anak membuat mereka menjadi dekat dan timbul rasa suka.

9. A Winter Wedding (Pernikahan Musim Dingin)
Lourdes penyanyi country menyewa rumah Kyle untuk menyepi menyelesaikan albumnya. Kehadiran penyanyi cantik tersebut membuat Kyle yang sudah lama menduda & malas berkomitmen, mulai mencoba membuka hatinya.

Namun ia sadar bahwa Lourdes hanya sementara tinggal di Whiskey Creek dan akan pergi usai merampungkan albumnya.

10. Discovering You (Ketika Aku Mengenalmu)
Belum selesai baca, ntar kalau udah saya update deh.

*

Menurut saya, cerita yang paling bagus adalah buku no 8. Seluruh bukunya bisa dijadikan koleksi dan dibaca ulang ketika mood lagi menye-menye.

Novel Sabda Armandio pertama yang saya baca. Tuntas dalam sehari. Agak sebel saat baca, karena bingung ini arahnya kemana. Ditambah lagi tidak adanya pergantian bab, seakan memaksa saya supaya tidak berhenti baca. Setelah kelar baca pun makin bingung, apa sih yang mau disampaikan? Gimana mau bikin ulasannya, coba?

Bercerita tentang kehidupan di sebuah gang kumuh pinggir sungai. Gang Patos namanya. Kehidupan orang biasa, apa sih menariknya? Paling ya gitu-gitu aja.

Namun tidak bagi Kina, sang penulis. Setelah menikah dengan Idris, mereka tinggal di gang Patos. Kina pun mengamati dan menghayati perilaku warga Patos.

”… Aku nggak sedang menjadikan mereka bahan eksperimen, ini method writing, aku sedang menjadi mereka….”

Bahkan Kina sempat diam-diam merekam curhatan Nisbi, tetangga Kina yang janda polisi dengan satu anak. Nama anaknya aneh : Anak Baik. Nama adalah doa. Harapan Nisbi mungkin cuma satu, si Anak Baik jadi anak yang baik.

Anak Baik yang sering menanyakan tentang ayahnya, selalu dijawab dengan dongeng ciptaannya, hanya karena Nisbi tak mampu mengatakan yang sejujurnya bahwa suaminya sudah meninggal.

Sampai di siang yang terik itu, tak lama setelah Nisbi dan Kina sepulang dari supermarket, terdengar sebuah letusan! DORR! Dekat dan nyaring. Sesuai judul bukunya.

Tanpa sengaja si Anak Baik melihat tetangga seberang sungai, yang seorang polisi bernama Sam menembak Aziz, tetangga laki-laki berusia 20 thn dengan mental usia 10 tahun.

Satu persatu terkuaklah seluruh rahasia gelap seluruh penghuni gang Patos. Dan seperti biasa, Edi-lah, pria andalan gang Patos yang biasa membereskan segala keruwetan dengan caranya yang brutal.

Bintang 2/5

Saat lihat-lihat buku bekas di toko online, ternyata banyak juga yang menjual novel Sidney Sheldon. Sepertinya novel-novelnya merupakan penjualan terlaris Gramedia, karena dilihat dari judul yang sama dengan cover yang berbeda-beda, tampaknya terus menerus dicetak ulang.

Saya pun mencoba beli satu buah. Hmm, ternyata si penulisnya seorang pria, kirain perempuan karena namanya Sidney.

Cerita dibuka dengan kematian Harry Stanford, salah satu orang konglomerat terkaya di dunia. Ia ditemukan tewas saat berlayar dengan kapal pesiarnya di lepas pantai Corsia.

Bertahun-tahun lalu Harry Stanford menikah dengan Emily Temple. Mereka dikaruniai tiga anak, dua laki-laki dan satu perempuan.

Emily mempunyai pengasuh untuk ketiga anaknya, Rosemary Nelson. Sejak pertama Harry sudah tertarik padanya. Kalau Harry sudah mulai merayu, tak ada yang sanggup menolak. Akhirnya wanita itu hamil dan menemui dokter.

Sialnya menantu dokter tersebut penulis kolom, sehingga timbul berita menggemparkan seluruh Boston. Semua koran meliput skandal itu.

Harry memaksa Rosemary untuk aborsi, tapi ia menolak. Mereka lalu bertengkar hebat. Emily, istri Henry terkejut saat tak sengaja mendengar percakapan mereka, malamnya ia bunuh diri.

Rosemary lalu menghilang. Namun setahun kemudian ia sempat menulis surat pada Harry bahwa ia baru saja melahirkan bayi perempuan bernama Julia Stanford, Saat itu Harry sudah menemukan wanita lain dan tak tertarik padanya lagi.

Tragedi sesungguhnya ketika ketiga anak Harry menyalahkan atas kematian ibu mereka. Saat itu umur mereka 14, 12 dan 10 tahun. Sudah cukup besar untuk merasakan kepedihan, tapi masih terlalu kecil untuk melawan ayah mereka.

Harry pun mengirim mereka ke sekolah asrama yang berbeda-beda dan mengatur agar mereka bertemu sejarang mungkin. Mereka hidup dari warisan yang ditinggalkan ibunya dan tak pernah menerima dari Harry.

Harry menyodorkan hartanya sebagai umpan, lalu menariknya kembali jika ada sesuatu yang tidak berkenan di hatinya.

*

Kini mereka bertiga telah dewasa. Tyler hakim di Chicago, Woodrow atlet polo di Florida, dan Kendall perancang busana di New York.

Pertemuan keluarga seusai pemakaman di Boston diusik dengan kehadiran wanita muda yang mengaku putri Harry Stanford.

Untuk membuktikan kebenaran, maka 3 bersaudara tersebut sepakat untuk menyuruh wanita tersebut tes DNA. Makam pun dibongkar, ternyata jenazah Harry tidak ada.

Siapa yang mencurinya? Wanita tersebut atau ketiga anak Harry, yang tidak rela warisannya dibagi 4?

*
Nggak nyangka ternyata ceritanya seru. Tidak bertele-tele dan lumayan banyak kejutan yang membuat saya semangat untuk terus baca sampai tuntas. Endingnya pun memuaskan.

Bintang 4/5.